在刚果的森林里生活着一种奇异的生物，嘴巴长长的，全身灰蒙蒙，个头和老鼠差不多，看起来就像长着尖嘴的老鼠，但它并不是啮齿动物，而是一种原始的哺乳动物，叫鼩鼱（qújīng）。

这种动物非常原始，在中生代的白垩纪就已经出现，最大的爱好就是吃，不停的吃，可以吃下自己体重3倍的食物。

在刚果发现的这种鼩鼱，是年首次被发现的新物种，它有一个令人折服的名字：托尔鼩鼱，在北欧神话中，雷神托尔代表的是力量之神。

托尔鼩鼱和年发现的英雄鼩鼱，是盔鼩鼱属仅有的两个物种，有时也统称为“英雄鼩鼱”。

为什么它们的名字如此霸气？

刚果当地的芒贝图人向科学家们描述过它们的超能力。

在年，一名当地成年人不小心踩在了英雄鼩鼱背上，本以为会发生悲剧，结果英雄鼩鼱并没有因此受伤，于是有了“英雄”的称号。

据说芒贝图人非常喜欢这些小动物，他们会火化鼩鼱的尸体，带它们去战斗，认为这会让他们战无不胜。

尽管科学家们对于这样的描述保持怀疑的态度，但是他们仍然对英雄鼩鼱进行了研究。科学家们进行了精密的x光扫描，扫描结果显示，这些小动物的脊椎与地球上任何其他动物都不一样。

神秘的脊椎

一般的哺乳动物脊椎只占身体的0.5%-1.6%，而英雄鼩鼱的脊椎占了4%，脊椎骨不仅比其他哺乳动物粗壮，比其他种类的鼩鼱也强壮不少。

它们的椎骨由成千上万个微小的、手指状的突出物组成，突出物相互锁定，能承受更多的重量的同时，也提供了超出常人的灵活性。

没有人知道为什么这些动物会进化出超强的脊椎力量和柔韧性。

科学家们推测，这种动物的脊椎是为了帮助它们在非洲森林中撬开棕榈叶，获取里面多汁的昆虫幼虫。骨骼在反复的高强度压力下会产生更多的骨骼，就像人类在长时间卧床休息时骨量会减少一样。

其他极端异化的动物

科学家认为，英雄鼩鼱为了适应生活，进化出极端异化的脊椎，然而这样的案例还有很多。

人类就是一种。当一个人成年时，脊柱底部的五块椎骨融合在一起，形成了一个脊柱的基底，称为骶骨。这样可以帮助我们长时间保持直立姿势，被认为比英雄鼩鼱交错的椎骨更极端。

还有一些行动缓慢的哺乳动物，几乎所有的哺乳动物的脖子上都有7块椎骨，然而行动缓慢的树懒和海牛，并不遵循这个规则，也许是它们久坐不动的生活方式让它们进化出更少或更多的椎骨来扭转这一趋势。